Dari Hawaii van Lingga hingga Gerbang Wisata Ketiga Indonesia, Ini Perjalanan Pariwisata Kepri

TANJUNGPINANG, LELEMUKU.COM – Jauh sebelum menjadi pintu gerbang pariwisata ketiga terbesar di Indonesia, Kepulauan Riau telah menyimpan sejarah panjang sebagai destinasi yang memikat pelancong dari berbagai penjuru dunia. Pulau Penuba di Kepulauan Lingga pernah dijuluki Hawaii van Lingga oleh orang Belanda karena keindahan pantai berpasir putihnya yang sering dijadikan area piknik dan liburan pada masa kolonial.

Tanjungpinang sejak sebelum kemerdekaan sudah menjadi pusat perdagangan yang ramai dikunjungi pedagang dari Makassar, India, Arab, dan Tiongkok. Pasar Merdeka di Tanjungpinang bahkan telah menjadi destinasi wisata belanja sejak zaman kolonial, dan hotel pertama di Kepulauan Riau pun berdiri di kota ini, yakni Hotel Sondang yang kini dikenal sebagai Hotel Jojo Trump.

Perjalanan pariwisata Kepri sempat mengalami kemunduran saat masih tergabung dengan Provinsi Riau. Pertumbuhan Pekanbaru membuat wilayah ini semakin tertinggal, bandara di Tanjungpinang menjadi sepi sementara bandara di Pekanbaru semakin ramai dikunjungi.

Kebangkitan terjadi setelah Kepulauan Riau resmi menjadi provinsi sendiri. Pantai Lagoi di Bintan dibangun menjadi kawasan wisata bertaraf internasional dengan kehadiran Bintan Resorts dan Nirwana Gardens. Program promosi Wonderful Kepri pun diluncurkan dengan menggandeng penyanyi Dewi Sandra dan aktris Wulan Guritno sebagai brand ambassador.

Kini, Kota Batam telah berkembang menjadi pintu gerbang pariwisata utama ketiga Indonesia setelah Bali dan Jakarta. Sebanyak 2,25 juta orang atau sekitar 25 persen dari seluruh wisatawan asing di Indonesia masuk melalui Batam setiap tahunnya.

Kepala Dinas Pariwisata Provinsi Kepulauan Riau, Hasan, menyatakan pihaknya optimis terhadap prospek pariwisata Kepri ke depan dan berkomitmen mengembangkan pariwisata yang inklusif, berkualitas, serta berdampak langsung terhadap perekonomian daerah.

Kepulauan Riau juga telah ditetapkan sebagai provinsi percontohan wisata lintas batas di Indonesia bagi kota Manado, Belitung, dan pulau Kalimantan, menegaskan peran strategisnya dalam peta pariwisata nasional. (Evu)